Зварювальні електроди являють собою металеві дроти з напеченими хімічними покриттями. Стержень використовується для підтримки зварювальної дуги та забезпечення присадочного металу, необхідного для з’єднання, що зварюється. Покриття захищає метал від пошкоджень, стабілізує дугу, покращує зварювання. Діаметр дроту за вирахуванням покриття визначає розмір зварювального стрижня. Це виражається в частках дюйма, наприклад, 3/32", 1/8" або 5/32". Чим менший діаметр означає, що він потребує менше струму та відкладає меншу кількість присадного металу.
Тип зварюваного основного металу, зварювальний процес і апарат, а також інші умови визначають тип використовуваного зварювального електрода. Наприклад, для низьковуглецевої або «м’якої сталі» потрібен зварювальний пруток з м’якої сталі. Для зварювання чавуну, алюмінію або латуні потрібні різні зварювальні стрижні та обладнання.
Покриття флюсу на електродах визначає, як воно діятиме під час фактичного процесу зварювання. Частина покриття горить, а згорілий флюс утворює дим і діє як щит навколо зварювального «басейну», щоб захистити його від повітря навколо нього. Частина флюсу плавиться і змішується з дротом, а потім спливає домішки на поверхню. Ці домішки відомі як «шлак». Готовий зварний шов був би крихким і слабким, якби не флюс. Коли зварне з'єднання охолоне, шлак можна видалити. Для очищення та перевірки зварного шва використовуються відбійний молоток і дротяна щітка.
Електроди для дугового зварювання можна розділити на оголені електроди, електроди з легким покриттям і електроди з екранованою дугою або електроди з важким покриттям. Використовуваний тип залежить від конкретних необхідних властивостей, які включають: стійкість до корозії, пластичність, високу міцність на розрив, тип основного металу для зварювання; і положення зварного шва, яке є плоским, горизонтальним, вертикальним або верхнім.
Серія класифікаційних номерів Американського зварювального товариства (AWS) була прийнята зварювальною промисловістю. Наведений нижче приклад ідентифікації електрода для сталевого стрижня для дугового зварювання з маркуванням E6010:
· «Е» означає «електрод» для електродугового зварювання
· Перші дві (або три в деяких випадках) цифри (60) позначають міцність на розрив у тисячах фунтів на квадратний дюйм
· Третя (або четверта в деяких випадках) цифра (1) вказує на положення зварного шва. Буква «O» означає, що ця класифікація не використовується; «1» для всіх позицій; «2» лише для плоских і горизонтальних положень; 3 лише для плоского положення
· Останні дві цифри разом (10) вказують на тип покриття та тип необхідного джерела живлення, 10 органічне покриття та постійний струм зі зворотною полярністю.
· Таким чином, зварювальний стрижень під номером E6010 позначає «E» електрод для ручного дугового зварювання з (60) мінімальною міцністю 60,000 psi., який можна використовувати (1) у всіх положеннях і (10) DC необхідна зворотна полярність.
