To запалюючи електричну дугу, електрод приводиться в контакт із заготовкою дуже легким дотиком електрода до основного металу, а потім трохи відтягується назад. Це ініціює дугу і, таким чином, плавлення заготовки та витратного електрода, а також призводить до того, що краплі електрода переходять від електрода дозварювальна ванна. Запалити дугою, яка сильно відрізняється залежно від складу електрода та заготовки, може бути найважчим навиком для початківців. Орієнтація електрода на заготовку є місцем, де найбільше спотикаються, якщо електрод тримати під перпендикулярним кутом до заготовки, кінчик, швидше за все, прилипне до металу, що сплавить електрод із заготовкою, що спричинить його дуже швидке нагрівання. Кінчик електрода має бути під меншим кутом до заготовки, що дозволить зварювальній ванні витікати з дуги. Коли електрод плавиться, покриття флюсу розпадається, виділяючи захисні гази, які захищають зону зварювання відкисеньта іншіатмосфернийгази. Крім того, флюс забезпечує розплавлений шлак, який покриває присадний метал під час руху від електрода до зварювальної ванни. Ставши частиною зварювальної ванни, шлак спливає на поверхню та захищає зварний шов від забруднення під час його затвердіння. Після затвердіння його необхідно відколоти, щоб побачити готовий зварний шов. У міру зварювання і плавлення електрода зварювальник повинен періодично припиняти зварювання, щоб видалити залишки електрода та вставити новий електрод у електродотримач. Ця діяльність у поєднанні з видаленням шлаку зменшує кількість часу, який зварювальник може витратити на укладання зварного шва, що робить SMAW одним із найменш ефективних процесів зварювання. Загалом коефіцієнт оператора, або відсоток часу оператора, витраченого на укладання зварних швів, становить приблизно 25%.
Техніка зварювання, що використовується, залежить від електрода, складу заготовки та положення з’єднання, яке зварюється. Вибір електрода і положення зварювання також визначають швидкість зварювання. Плоскі зварні шви вимагають найменших навичок оператора, і їх можна виконувати за допомогою електродів, які швидко плавляться, але повільно твердіють. Це дозволяє досягти більшої швидкості зварювання.
Зварювання під нахилом, у вертикальному положенні або в перевернутому стані вимагає більшої кваліфікації оператора та часто потребує використання електрода, який швидко застигає, щоб запобігти витоку розплавленого металу зі зварювальної ванни. Однак зазвичай це означає, що електрод плавиться менш швидко, що збільшує час, необхідний для укладання зварного шва.
